No final de 1950, durante a Guerra Fria, os soviéticos sabiam que estavam bem trás dos norte-americanos em relação à sua frota de submarinos nucleares capazes de lançar mísseis balísticos atômicos e destruir cidades inimigas a partir de uma base de lançamento móvel e difícil de ser alcançado por submarinos inimigos. Assim, os soviéticos começaram a construção de K-19 em 17 de outubro de 1958. O submarino foi batizado em 08 de abril de 1959. Estranhamente, a garrafa de champanhe utilizada para o batismo ricocheteou o casco do K-19 e não quebrou, circunstâncias que alguns membros da tripulação interpretaram como um aviso de sinistro, uma maldição. A construção foi concluída em 12 de novembro de 1960 e foi colocado em serviço ativo em 30 de abril de 1961. Durante a construção e os preparativos para ativos comissionamento deste navio, muitos perderam suas vidas, por isso ele ganhou o apelido de Hiroshima. O K-19, primeiro submarino soviético a carregar mísseis balísticos, estava em exercício no Atlântico Norte no dia 4 de julho de 1961, apelidado de "fazedor de viúvas", quando uma falha no sistema de refrigeração aumentou a temperatura do reator a ponto de ameaçar o derretimento do seu núcleo. Para raparar o problema, todos os 139 tripulantes, além do capitão Alexei Vostrikov, permaneceram a bordo, expostos à radiação que vazava do compartimento do reator. O sacrifício dos marinheiros impediu uma explosão nuclear semelhante à de Chernobyl. Em 2002 foi produzido "K-19: The Widowmaker", contando esta história, um filme fabuloso, dirigido por Kathryn Bigelow, com atuações primorosas de Harrison Ford interpretando o capitão Alexei Vostrikov e Liam Neeson, interpretando o capitão Mikhail Polenin.
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